Нат - король деятельный, и часто прогуливается по городам на своих двоих. Интересуется делами граждан, за что многие его недолюбливают - со своей неудачливостью он часто что-то ломает или сам ломается. А кому потом отвечать? И компенсация не особо спасает положение. Но случается, что именно его присутствие было необходимо, он вовремя протянул руку помощи.
Одно из любимых мест Ната в городе - детдом. Ребятишки там очень дружные, и короля любят, как и он их.
Мелкий в зелёном - паж, Рик. Рыжая девчонка - Катя, боевая и очень весёлая. А малышка, опирающаяся о коленку Ната - Настя, она вечно к другим пристаёт, что помогло ей в будущем найти сестрёнку, а с ней и семью. А солнышки и прочие нашивки скрывают потёртости и ободранности одежды - дом небогатый, зато персонал креативный)

По клику большой размер.

Тутти вообще был нормальным вером (земной аналог народа - ненцы), пока духи-помощники не наложили на его тело защиту - была необходимость, чтобы не вселилось злое божество, набравшее большую силу. Защита не снимается, что очень мешает - вместо того, чтобы отдать ненадолго тело духу, чтобы с ним пообщался нуждающийся, шаману приходится быть своего рода посредником.
По клику вы можете пронаблюдать, как он изменился.

Древняя воронья легенда гласит, что во время глобального переселения антропоморфов на историческую родину вороны пожелали остаться с кошками. Те вовсе не были против, тем более, что на их планете стало свободнее. Долгое время жизнь на ПлуМерке протекала тихо и мирно. Народы поделили планету поровну, и два королевства установили прочные добрососедские отношения.
Но всё изменилось, когда на престол взошёл сын некогда великого самодержца всего ПлуМерка. Амбициозный кот не мог смириться, что его владения ограничиваются лишь северной стороной планеты. Ослеплённый жаждой всевластия, он потребовал от короля воронов стать его вассалом и подчиняться приказам не раздумывая. В гневе ворон отказался. Тогда вероломный кошачий властитель собрал войска и напал на его страну. Врагов было больше, их тактики искуснее, и защитники воронов полегли в неравном бою.
читать дальшеТогда на помощь своему народу пришли учёные и ведьмы. Они сотворили портал в другое измерение и увели воронов прочь с негостеприимной планеты. С тех пор никому не дозволялось ради собственной безопасности возвращаться на ПлуМерк.
Кошачья же легенда отвергает эти факты. По историческим хроникам известно следующее.
Оставшиеся после переселения гостей обратно на Планету Других Животных, позднее переименованной в Лирану, вороны долгое время и правда существовали с коренными жителями в полной гармонии. Вот только потом начались странности. В Северном королевстве, среди кошек, вспыхивали то эпидемии, то неурожай сильно бил по экономике, то ещё какая напасть. И всё можно было списать на неудачный климат или случай, если бы не одно происшествие.
Один из котов-торговцев, продававший в Южном королевстве скудный товар, случайно зашёл в один из закрытых районов города и обнаружил, что вороны тайно готовят нападение на его страну. Благодаря смельчаку кошки упредили удар. Встали на защиту своего народа и Первородные. Вороны были изгнаны в пятое измерение, созданное Мяу и Мяулой, а кошки наконец избавились от неприятностей и поняли, кто насылал на них проклятья.
С тех пор вороны считались врагами, и верховным правителем был дан указ гнать их, если будут замечены на законных кошачьих землях.
Сейчас уже неясно, что здесь правда, что – попытка обелить своих и очернить противную сторону. Вся история строится на домыслах, переписывается, искажается. А после с этим приходится жить потомкам.

***

- Вал Ериан, мяу! Вал Ериан, мяу!
Крики раздробили сладкий сон. Шаман с неудовольствием мявкнул, просыпаясь. Рука потянулась к шкуре с капюшоном из головы льва.
Домик заливал приглушённый дневной свет, и хрустальные подвески, ловя солнечные лучи, бросали прозрачные отблески на мягкий пол. В углу притулилась корзинка с предметами для камлания, чуть дальше валялись запасные шкуры, возле которых на подушке горкой были сложены амулеты.
Сонно зевая, Вал подошёл к выходу и откинул полог. Жилище озарил яркий свет дня, бросив на пол печать тени. Пожелтевшая трава под ногами украсилась опавшими листьями. Ветерок похолодил кожу, взъерошил мех на накидке. Из леса тянулся запах осенней сырости.
- Ну что такое, мяу? – Шаман с неудовольствием потёр лицо сложенной наподобие кошачьей лапы рукой и оглядел собравшуюся у его дома ушастую толпу – кто в одной набедренной повязке, кто в плаще. – Почему не на турнире, мяу? Вчера вина перепили, мяу?
Его недовольство было вполне обоснованным – пока племя развлекалось на турнире, Вал мог спать, сколько захочет. Как бы теперь не пришлось лечить людей от похмелья.
Однако мужчина уже достаточно проснулся, чтобы понять: мурсиане больными не выглядят. Стоят прямо, на лицах обеспокоенность и напряжённость. Вперёд выступил вождь.
- Вал Ериан, беда, мяу. Пропала Мяурика, мяу.
- И как давно, мяу?
Племя уже научилось не тревожить шамана по пустякам, но всё же уточнить стоило.
- С самого утра, мяу, - поделился Вис Кас. Он был странно бледен – впервые Вал видел его таким.
- Мы уже долго ищем, и никаких следов, мяу, - сказала Черноухая.
- Пропали и вещи, мяу! – Воскликнула одна из девочек, Пушинка. – Её дом пуст, мяу!
Шаман начал хмуро вылизывать кулак. Догадаться несложно, что девушка ушла сама – но по какой причине? Она не предупредила не то что его, но даже жениха! В этом таинственном исчезновении стоило разобраться немедленно.
Войдя в дом, Вал Ериан подошёл к корзине и начал облачаться в костюм для камлания. Он снял львиную шкуру и надел здоровенную, с руку, чёрную кошачью маску – атрибут шамана-мужчины, символизирующий старшего Первородного. Дальше пошли чёрные меховые наручи и поножи, толстые металлические браслеты на руки, ноги и хвост. Под конец шаман взял бубен, украшенный по краю звенящими тарелочками, и колотушку-пищалку.
Всё племя почтительно отошло, когда он начал разжигать в центре поляны костёр. Затанцевало пламя на дровах, застучала-запищала колотушка, выстукивая ритм по тугой мембране. Разнеслось по поляне монотонное мяуканье.
Мир живых для него исчез, душа устремилась в обиталище духов. А люди вокруг стояли и тихо переговаривались, не сомневаясь однако, что сейчас загадка будет раскрыта. Вис в нетерпении сжимал и разжимал кулаки, готовый по первому же слову броситься вдогонку за невестой. Он был просто сбит с толку выходкой Мяурики.

Вис Кас ещё с утра пришёл к дому девушки и поскрёбся о войлочную стену. Ожидая отклика, мужчина любовно погладил свёрток с пером для любимой – упаковкой озаботилась мать, и подарок выглядел чудесно.
Из домика никто не отозвался, и Вис снова заявил о себе.
- Мяурика, мур! Это я, Вис Кас, мур!
И снова молчание. Обеспокоенный воин откинул полог и шагнул в дом. Шторы еле пропускали тихий утренний свет, и внутри царил мягкий полумрак. Комната казалась уютной, если бы не странное ощущение пустоты. Воин позвал снова, потом решил, что девушка куда-то вышла.
Однако время текло, а она не возвращалась. Вис Кас занервничал, а с ним – и проходившие мимо мурсиане, которых он спрашивал, не видел ли кто его невесту.
И уже когда солнце окончательно поднялось на небосклоне и ярко засияло, напоминая о недавнем лете, всё племя сбилось с ног, разыскивая девушку.

Стук бубна стих, и люди умолкли, с надеждой глядя на Вала Ериана – точнее на его бесподобную берестяную маску. Шаман стоял, задумчиво почёсывая искусственное ухо.
Вис не выдержал первым. Он порывисто шагнул вперёд.
- Что там, мяу? Где она, мяу?
Маска повернулась к нему, блеснули в круглых прорезях глаза шамана с неестественно вертикальными зрачками. Общение с духами накладывает на шаманов отпечаток иномирного или древнего, и оттого они сами кажутся уже какими-то неземными.
- Она вернётся, мяу, - Вал плавно скользнул к воину, мягко обошёл его – будто сам стал парящим духом. - Только тогда мы потеряем нашего лучшего воина, мяу.
Люди зашептались.
- Вал Ериан, что это значит, мяу? – Заволновался Кис Брысь.
- Она не та, за кого себя выдаёт, вождь, мяу. Над Царосом нависла беда, мяу, - теперь шаман скользнул к Кису.
Мурсиане переглянулись. Пусть Вал Ериан, как всегда, говорил загадками, понять, что их ждёт, нетрудно. Проигнорировать опасность для всей страны автономия не могла. Битва ли, катаклизм – дикари встанут на защиту наравне с обывателями.

***

Турнирная неделя подошла к концу, и гости разъехались, пообещав связаться, чтобы скоординировать действия в отношении туристов. А Нат выздоровел как раз к своему дню рождения – чему не мог не порадоваться. Доволен был, что всё прошло хорошо, и выписавшийся из лазарета церемониймейстер. Пришлось ему признать, что король тоже способен справиться с его обязанностями.
Из-за кризиса пышного торжества не получилось, а тут ещё и многие вассалы благополучно забыли про дату и в ответ на приглашения прислали по открытке с объяснениями, что-де не смогут, кризис.
- Вы только полюбуйтесь, - возмущалась Эрменгарда, с позволения сына перебирая письма. – Вот, бургомистр Очочкин. С последних похорон его не видела. Жадный нахлебник… А Кипятков? Вы ж посмотрите, расщедрился на целую открытку времён прабабушки! Неужели спустишь с рук подобную непочтительность? Я бы уволила немедля!
Нат сидел, задумчиво вертя в пальцах ручку. Обитый деревом кабинет медленно тонул в предгрозовом сумраке, а настроение было удивительно ровным. Будто и всё равно.
- На данный момент они хорошо справляются со своими обязанностями. Кризис минует, тогда и разберёмся.
- Кризис у них, - фыркнула мать. – Интересно, почему он не помешал рыцарям?
Сэры Мишель, Маркус и Ангус успели съездить в родные замки, вернуться, и продолжали радовать окружающих своим присутствием. После турнира на дворец снова напали гардаийцы, но благодаря такой охране не успели натворить ничего существенного. Однако полные рюкзаки тротила взволновали всех. Опасность возрастала день ото дня, но теперь всё решало лишь время - уезжая, Герда III пообещала расторгнуть контракт с Гардарией, как только наладится туризм в Царос.
Так и вышло, что поздравляли Ната за праздничным столом только трое рыцарей (Эрменгарда частенько срывалась на бедного Похожбыла, путая с провинившимися бургомистрами), Вис Кас с семьёй и Кис Брысь с Валом Ерианом. И конечно, вождь просто огорошил монарха предсказанием о грядущем бедствии.
Уже знавший от старосты-спойлеровца о несчастье для себя, король мысленно сложил два кусочка этой странной мозаики под названием судьба. Хорошо его отрезвили, вырвав из грёз о конце кризиса.
- Вы знаете, когда это будет? – С замирающим сердцем уточнил король, нервно дёрнув манжету белого праздничного камзола.
- Всё, что могу сказать, мяу, - отозвался Вал Ериан, поднимая голову от тарелки. – Год не успеет кончиться, мяу.
Так скоро! Нат физически ощутил, как притаилась за дверью опасность.
«Но как это связано с возвращением Мяурики? – Он машинально сморщил нос, поправляя очки на переносице. – Она с кем-то связалась? Или вовсе шпионка гардарийцев? Но ведь костюмы вне их страны не снимаются».
Не на кого больше думать. Как же всё сложно.
- Ха! Кто покусится на нашу страну, отведает стали и запьёт огнём, - браво отозвалась сэр Мишель, взмахнув вилкой с нанизанным на неё здоровенным куском торта.
Лакомство соскользнуло с зубцов и, описав в воздухе полукруг, шлёпнулось на голову монарха. За столом воцарилась тишина, будто разом оборвался звук в телевизоре.
А потом шквалом накатил дикий хохот Виса. Мать ткнула его в бок, но мужчина не обратил на это внимания.
- Ох… прошу прощения, - сэр Мишель поспешно поднялась, чтобы исправить ошибку.
Нат снял с головы торт, улыбаясь нелепости ситуации.
- А вы, как всегда, метки.
Он вынул из кармана платок, чтобы вытереться, но ворвавшийся в открытую форточку порыв ветра вырвал его из рук. Монарх попытался поймать белую ткань и тут же, не удержавшись, рухнул со стула под ноги женщины.
Вслед за этим послышались глухой стук и звон – Вис от смеха ударился лбом о столешницу. Мишель помогла королю встать; к ним подбежали тётя Мурка, Шустер и сэры Маркус с Ангусом.
- Спасибо. Пойду, приведу себя в порядок.
- Я провожу, мяу, - тут же оттеснила остальных мать Виса и Шустера. – Скоро будем, мяу.
Нат решил больше не рисковать и от помощи не отказался. Эрменгарда проводила его разочарованным взглядом, а стоящий у двери Илиштольц пошёл распорядиться, чтобы королю приготовили ванну. Когда Нат с тётей Муркой добрались до покоев, мужчина поблагодарил спутницу и предложил вернуться в обеденный зал.

***

Что плохо, когда ты всего лишь птица – никто не возьмёт тебя на праздничный пир. Варя уже больше недели провела в облике вороны, и диета из мяса и семечек ей порядком надоела. А сегодня, зная, что у Ната день рождения, она прямо чувствовала, как внизу режут торт. И – подумать только! – там были рыцари! Посмотреть бы на них вблизи!
Она сидела на подоконнике, задумчиво глядя на парк внизу. Тишину комнаты нарушал лишь гул ветра, гонящего мимо пёстрые осенние листья.
Нат, как Варя и надеялась, не был против, чтобы она жила у него и дальше – наоборот, радовался её компании. И уже одна возможность быть рядом чаще, чем прежде, скрашивала её положение.
Ворона потопталась на подоконнике и покосилась на часы. Половина четвёртого. Король ушёл в три, и уж вряд ли вернётся рано. Ей оставалось скучать.
Подоконник резко сузился – казалось, ещё немного, и сожмёт тисками! Она вздрогнула и соскользнула на пол… но тут поняла, что уменьшилась и комната. А Варя чувствовала, как на переносицу легли очки, как ноги облегают туфли, прохладу подоконника под ладонями и мягкую ткань платья. Она невольно прижала к ногам подол, изумлённо глядя вниз. Снова человек! Превращение вышло таким же спонтанным, как в прошлый раз. Неужели кончились её мучения?
Когда девушка подняла голову, то встретилась взглядами с остановившимся на пороге королём.

Не передать ту гамму чувств, которая всколыхнулась в груди Ната. Он должен был понять, что в его неудачливой жизни нет места тихой гавани под названием любовь.
Варя здесь! И более того, она оказалась вороной-оборотнем. В сердце будто вспрыснули жгучий яд, по венам разлился мертвенный холод. И так живо пронеслось в голове пророчество спойлеровцев, что он пострадает от ворон.
Спустя миг сознание прояснилось, и король сделал то, что должен был.

Варя вздрогнула, утонув в объятиях Ната. Мужчина вцепился в неё так, будто боялся, что она исчезнет. В её голове взлетел ворох мыслей, а Нат и думать перестал, только сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. Что ему предстояло пережить? Но бросить девушку только из-за страха казалось чем-то немыслимым.
- Нат… - пробормотала Варя, обмирая от страха.
Что он сделает в следующую минуту? Ударит? Бросит её в темницу?
И как всегда, из всего, что он мог бы сказать, с губ сорвалось простое:
- Я скучал…
На глаза девушки навернулись слёзы сострадания и облегчения.
- Прости, я… я боялась, что ты откажешься от меня, узнав, что я ворона…
Из груди Ната вырвался смешок.
- Странно рваться замуж за того, кто не любит воронов.
Напряжение окончательно отпустило девушку.
- Как и располагать к себе людей, зная, что они будут за тебя волноваться, - не осталась она в долгу и сама обняла мужчину.
Ноздри щекотал замечательный аромат кремового торта.
Король тихо улыбнулся.
- Значит, оба хороши.
Больших усилий стоило оторваться от неё, поймать взгляд и задать терзающий душу вопрос.
- Сколько вас… на ПлуМерке?
Скрывать что-то уже не имело смысла, и Варя ответила:
- Немного… поисковая группа. Артефакт нужен всем воронам.
Девушка вгляделась в родные блёкло-голубые глаза, в глубине которых притаилась печаль. Они странно потускнели, напомнив о грозовом небе в гроте, только на сей раз Нат будто отдалялся от Вари. И она поспешно добавила, желая оправдаться, вернуть тот взгляд, которым он смотрел раньше:
- В нашем измерении свирепствует смертельная болезнь, без артефакта мы пропадём!
Нат медленно шагнул назад, пытаясь сесть, но не рассчитал и свалился на пол. Только это уже не было важно. Всё тело снова пронизал холод.
- Нат… ты что? – Варя поспешно подошла и, опустившись рядом, обеспокоенно положила руку на его лоб.
«Конечно, не так! – Хотелось крикнуть королю. – Что со мной будет? Какие вороны меня покалечат, если не убьют?».
«Правильный путь не приведёт к процветанию, - сказал ему староста Спойлеровки.
- Варя, - пробормотал мужчина, когда она убрала руку, так и не найдя признаков повышенной температуры. – Как важен для тебя Царос?
Она смущённо хмыкнула.
- Ну… он стал для меня вторым домом. А что такое-то?
«Я должен поступить максимально неправильно? Возвести на престол… ворону? Царосу нужен наследник… а мне – хоть в последние дни побыть рядом с ней».
- Выходи за меня.
Варя изумлённо замерла. Она ждала этого вопроса, но произнесённого не в таких обстоятельствах! Что-то происходило с другом… нет, с любимым, и отнюдь не шок от её природы.
Для короля разговор был похож на танец со смертью, когда ногами вычерчиваешь свою подпись на её неумолимом приговоре. Страшно и прекрасно. Совершает он ошибку или действует верно? Судьбу не изменить - а значит всё будет так, как должно.
- Нат, - оборвал его мысли строгий голос Вари. Она уже внимательно вглядывалась в его лицо. – Что происходит?
- Сейчас ничего, - Ответил он с внезапной усталостью.
Девушка поднялась на колени – и тут же сильный толчок повалил короля на спину. Варя нависла над ним с решительным видом, а он от встряски все мысли растерял!
- Натрияхлоридий, - её пальцы прижали запястья монарха к ковролину. – Уж если мы будем одной семьёй, изволь делиться тем, что тревожит! Человек далеко не всегда может в одиночку справиться со своими проблемами!
- Варвара! – Вспыхнул мужчина, вырываясь и отпихивая её. Оба сели. – С каких пор ты себя так непочтительно ведёшь? Может, мы ещё и не станем семьёй!
- Да неужели?
Их сердитые взгляды скрестились. Потом король выдохнул и хмуро уставился в угол, где стоял стул.
- Какая разница, если будущее не изменить?
- Давай подробнее: что тебе сказали в Спойлеровке?
Будто молния полыхнула перед глазами при этих словах. Нат всё вспомнил: раненая ворона, врач, предложивший не только присмотреть за птицей, но и назвать её Варей.
- Ты читала мой дневник! – Воскликнул он, вскидывая глаза. – Тризнов тоже знал, что ворона – это ты?
- Ты сам раскрыл дневник передо мной, - невозмутимо отозвалась девушка.
- Ты за мной шпионила! – Нат порывисто вскочил и зашагал по комнате. Руками он энергично потёр лицо, словно пытаясь стряхнуть сон. – Серьёзно? – Он подхватил упавшие очки и водрузил обратно. – Я-то думал, что тебе можно доверять, что ты была искренней!
- Я не специально, - вспыхнула Варя, тоже вставая с опасением, что мужчина может запнуться и упасть. – У оборотней бывает, что они подолгу не могут стать людьми! Между прочим, ничего хорошего нет в том, чтобы так долго играть в питомца.
- Но почему раньше не сказала, что ты ворона? По-твоему, я такой дурак, что брошу тебя из-за этого?
В комнату робко постучали.
- Да подождите вы! – Резко крикнул монарх и тут же запнулся о собственную ногу.
Варя едва успела его подхватить. Девушка тоже многое хотела высказать мужчине… но возмущение вдруг потухло. Осталась только нежность к этому хрупкому и запутавшемуся человеку.
- Поначалу довериться сложно, - тихо произнесла Варя. – А потом страшно потерять.
Нат замер, вцепившись в её руку. Выпрямился и устало опустился на кровать.
А потом все страхи выплеснулись наружу. Варя слушала потрясённо, и в её голове прокручивались варианты, что же должно произойти. Целью воронов был лишь артефакт – знакомая с королевой, девушка знала о настроениях общественности. А добыть вещицу они могли любым способом – от унижения до убийства.
Но ведь у короля не было артефакта!
- А потом, - пробормотал монарх, вспомнив ещё кое-что. – Он добавил, что если со мной будут те, кто не сможет меня предать, волноваться не о чем.
В груди девушки вспыхнула надежда. Варя даже заулыбалась – до того признание было многообещающим. Все страхи мужчины на этом фоне казались нелепыми.
- Нат! Ну тогда чего ты себя хоронишь? – Она всплеснула руками. – Сколько людей за тебя в огонь и воду? Ничего с тобой не случится. – Подумав, она добавила для достоверности, ведь только это могло окончательно успокоить: - Ну, кроме очередной травмы.
Мужчина улыбнулся весело, но глаза остались несчастными – это был взгляд человека, осознавшего, что сделал большую глупость.
- У тебя ведь точно нет артефакта?
- Да откуда?
-Значит, волноваться тем более не о чем. Воронам нужен только он.
На душе короля стало легче. И он устыдился: так долго носил эту боль в себе, а меж тем, рассказав, он получил ответы на тревожившие вопросы.
- Спасибо…
- Да было бы за что! – Варя хмыкнула, поправляя очки.
Глаза молодых людей снова встретились. Девушка с улыбкой провела рукой по золотой пряди, снимая бисквитную крошку.
- Вижу… пир удался. Вис подшутил?
Лицо короля озарилось весёлой улыбкой.
- На сей раз рыцарь.
Оба тут же рассмеялись, отпуская недавнее напряжение и радуясь, что наконец всё прояснилось. А потом мужчина спохватился.
- Да, войдите!
Когда дверь открылась, Нат и Варя поднялись.
- Ваше Величество, - слуга поклонился и вошёл. – Я по приказу господина Илиштольца.
- Гм. Спасибо, - Нат заметил у двери заглянувшего пажа и сказал: - Рик, распорядись, чтобы леди Варваре подобрали наряд. Она тоже приглашена на празднество.
- Да, Ваше Величество, - с готовностью отозвался мальчик.
Король подмигнул девушке – мол, иди. Варя улыбнулась и вышла.

Когда они вновь встретились в коридоре, монарх уже щеголял в запасном белом камзоле. Самой девушке досталось платье золотистого цвета, и снова не пышное – в таких удобно сидеть за столом. Косу обернули вокруг головы и закололи искусственной розой.
Нат с улыбкой предложил руку, и девушка, вспомнив обоюдную ассоциацию, что это и просьба поддерживать, и проявление галантности, фыркнула в кулак.
- Ну что, - глаза короля блеснули, когда он и Варя направились за пришедшим Илиштольцем. Рик снова куда-то делся – возможно, Нат и отпустил. – Выйдешь за меня?
Церемониймейстер впереди споткнулся, но быстро выпрямился и как ни в чём ни бывало продолжил путь.
Смысла дольше думать не было. Всё оказалось предрешено с первой минуты, когда их взгляды встретились, и даже последующие ссоры не смогли разлучить молодых людей. Да и ссоры ли это были?
А сколько всего они друг о друге узнали за частые встречи!
- Кто ж от тебя откажется? – Кокетливо прищурилась девушка.
- Бывали случаи, - король сморщил нос, поправляя и без того идеально сидящие очки.
- И глупо. Такое параноидальное сокровище ещё поискать, - весело ответила девушка, и молодые люди рассмеялись.

Собиралась в храм. На улице +4, свою обляпанную морданом куртку надевать неохота, да и жарко в ней. И хлястик оторвался. И рукав туда же стремится. Короче, рабочая такая одежда.
Покопалась в коридорном шкафу, нашла плащ, который ранее отбраковала - моя шапка просто с ним не смотрится. Схватила мамину беретку.
И вот стою я такая вся, как маленькая девочка - сапоги 43 размера, мамина шапка и старый плащ, и чувствую себя леди. Когда уже в храме с мамой прощались (она на исповедь осталась, у меня другая схема в этом вопросе), она отдала 450 р. и велела на обратном пути блинницу купить. Я зашла, повертела эти сковородки профессиональными движениями мечника (муж научил) и выбрала среднюю, на неё как раз хватило.
А потом шла по улице как бой-баба, помахивая этой блинницей)

В 35 главе "Реформы" спойлерВиса Каса вырубил противник. Понимая, что остаётся без выигрышей (мурсиане дерутся за безделушки или кошек) и без спутника, к которому успела привязаться, Мяурика сама бросилась в бой. Конечно, маленькой полукошке туго пришлось против здоровенного бугая, и если бы не очнувшийся Вис, ничего хорошего её не ждало.
А вот так это видит моя бета)

Пишет  KeySi:

 Василисище, вот такая бой-баба)))
Мужика вырубили, так она сама набила морд противнику ибо...



забыла хвост заштриховать т.т

URL записи

Пишет  Chris_[ExH].dso:

Хорошо, что мои любимые и многоуважаемые Олди пишут полезные статьи, вот как эта - www.mirf.ru/articles/book/master-klass/kak-ozhi... .

Недосыпом накрывает просто нещадно... ничего не могу делать и энергия уходит в никуда, мне хреново и мозг лихорадочно пытается понять, отчего. А это нехорошо ввиду того, что в поисках этого "отчего" в голове всплывает всё плохое, что имело место быть.
Ну фишку я просекла, стараюсь не задумываться, что произошло. Просто сил нет и точка.
На обеде достала контейнер с макаронами... а они испортились! В итоге за весь день - две конфеты и подаренное одной из работниц яблоко (она всем раздавала щедрой рукой). И вот сюрприз - не чувствовала, что от голода прямо помираю, как это частенько бывало (когда ужин только в половину седьмого, дождаться его тяжело).
Ну... то ли муза порадовалась карамели в шоколаде, то ли попустило - наконец начала писать продолжение. Хотя нет - просто посмотрела на ситуацию с позиции другого человека и оттуда же начала писать. Так интереснее.

Кто что, а я фильм смотрела. Началось всё с того, что в старинном, обветшалом замке находят спящую красавицу.
А потом откат в прошлое...
Картинка была невероятно яркой - и пышные кусты у дворца, и герольд у ворот (что он там делал, мне не было ясно)... Я-принцесса в клетчатых блузке и юбке, рисующая в подаренном Алёнкой блокноте Гордея. Меня окружал тенистый сад, я приткнулась на скамейке у стены. Нянечка меня разыскала и потребовала немедленно выполнить домашнее задание. То ли я училась у алхимика, то ли что - а вот найди им предмет с лицом, только не львиный зев, это банально. Ответила, что могу бревно приволочь.
Потом изобретала катапульту, что-то высчитывала, сидя всё там же, в саду, и дымом отгоняла назойливых пчёл.
Милый маленький мирок.

Вчера купили телефон... человек отдал его с АВТОМОБИЛЬНОЙ, КАРЛ! зарядкой. Зато подсказал, где купить дешёвые зарядник и аккумулятор. Не соврал.
Ещё вчера выбивали ковры. И вообще нашла чай, который уже не надеялась найти отдельно от сборки.
Ну... вчера мне было ещё нормально - погуляли по враждебной среде (организм категорически не воспринимает улицу, особенно зимой. Это обидно, потому что зиму я люблю) в одних перчатках на двоих, купили мою мечту, на которую были такие планы... А она, щучка, не работает! Включаю - жужжит, мигает... и всё.
Как будто в душу нагадили. И самое противное, что это мой выбор - верить или нет. Поплохело от этого только с утра, хочется пойти убиться. Но я же знаю, что вместо этого пойду в ремонтную и снова буду верить в чудо.
Снилась какая-то гадостная распродажа. Всё искала свой номерок, чтобы найти подходящую одежду, потом плюнула и сорвала с стены наклейку - там тоже цифры были.

Едва очнувшись ото сна, король понял, что такое судьба, и насколько она порой жестока. Тёмная комната огласилась чихом.
- Кар, - послышалось рядом, и прозвучало для мужчины будто через слой ваты.
Голова гудела немилосердно, во всём теле чувствовалась слабость.
«Неужели от Илиштольца заразился? Но Тризнов же сказал, что это невозможно?».
Он снова чихнул и, повернувшись набок, отодвинул полог.
- Ап-чхи! Да где оно там…
Ладонь уже шарила в ящике. Варя протопала по одеялу, прыгнула на руку. Мужчина удивился, но замер, позволяя ей перебраться на стол. Тяжесть исчезла, потом раздался щелчок, и комната озарилась мягким светом бра. Едва Нат сел и откинул полог, как из-за шторы показалась голова вороны с платком в клюве.
Чихнув, мужчина надел очки и принял ткань с вышитым вензелем.
- Да ты умная птичка…
Сейчас она всем своим видом подтверждала наличие интеллекта: в жёлтых глазках застыл немой вопрос, а вся поза выражала обеспокоенность. Нату хотелось снова нырнуть под одеяло, и никуда не ходить. Вот только сегодня был первый день турнира.
Вчера гостей удалось занять. Послы Эфии и Романской империи, как и Герда III, решились прогуляться по столице. Фердинанд III узнавал страну, сидя во дворце в компании гида. Сам Нат расписал в новом блокноте нюансы организаторской части, уточнив у матушки некоторые моменты.
Снова чихнув, король вяло переполз к спинке кровати и отдёрнул полог. Часы показывали половину третьего. Король с облегчением упал на перины и, надеясь, что Варя поймёт, шёпотом попросил выключить свет. В полусне он почувствовал, как на него натягивают свободный край одеяла.

Во второй раз его уже разбудил стук в дверь. С трудом разлепив глаза, Нат отозвался.
- Доброе утро, - голос вошедшего пажа был весел.
Неудивительно: он предвкушал отличный день. Король кое-как сел и снова расчихался.
- Ой, заболели? – Мальчик отодвинул полог кровати.
Комнату уже заливал свет люстры. Нат кивнул, утыкаясь в платок. Сон облегчения не принёс, слабость по-прежнему давила – к тому же страшно хотелось пить. В руку ткнулась головой ворона; машинально погладив её, король почувствовал в клюве что-то твёрдое – очки.
- Кар?
- Вот так и живём, - шмыгнув носом, Нат погладил Варю по голове. – Рик, позови Тризнова.
Ответом была тишина. Мужчина недоумённо выглянул из-за полога, потом поднялся. В комнате находились только он и птица.
- Неужели сам сообразил? – Пробормотал мужчина и направился в ванную.
Уже заканчивая умываться, король услышал стук в дверь покоев. Выйдя и откликнувшись, Нат увидел врача, а за его спиной обеспокоенного Рика.
- Ситуация так ужасна, что уже на тот свет собрались? – Поинтересовался врач.
- Ситуация, - задумчиво повторил король, садясь на смятую простыню. Он почти не расстроился, что заболел именно в этот, самый ответственный, день. В конце концов, подобные неприятности в его случае - норма. – Пережить бы эту неделю…
- Да вас в гроб и аллигатором не загонишь, - Тризнов поставил на стол чемоданчик и велел Рику принести стакан тёплой воды.
Мальчик с готовностью бросился исполнять.
- Вот про аллигатора не надо.
- Зря, - врач хохотнул. – Победила бы рептилия, не преминула о вас погрустить.
Нат невольно улыбнулся, вспомнив об особенности крокодилов проливать слёзы. И ведь правду говорил собеседник: если уж монарх пережил особо неудачный день, то уж неделя торжеств с простудой не страшна.
Рик вернулся, когда врач переклеил пластырь на лбу и констатировал, что температура поднялась ненамного. Однако Тризнов выразил некоторую обеспокоенность за будущее: на улице похолодало, и Нат мог заработать осложнения.
- Сегодня я обязан быть на турнире, - ответил король.
Чихнув, он принял таблетку и стакан. Врач промолчал, выражая понимание. А между тем в комнате объявились ещё двое посетителей.
От бесцеремонного пинка дверь ударилась о стену, и в покои, сияя, ввалился Вис Кас. Следом вбежал Шустер.
- Ну ты красавец, мяу, - мурсианин подошёл и навалился на столб полога, скрестив руки. – Мяурика в восторге от призов, мяу. Вот честное слово: после турнира точно поженимся, мяу!
- Смотрю, нашли общий язык, - улыбнулся Нат, поднимаясь.
- Ага, мяу, - поддакнул Шустер, отбегая с пажом к окну.
- Ты представляешь, она же драться умеет, мяу, - оживлённо продолжал Вис. – Меня в бою вырубили, так она противнику вызов бросила, мяу! Понятное дело, что потом я очнулся и направил её руку, но она не промах, скажи же, мяу!
- Ага, молодец, - Нат чихнул и, шмыгнув, покосился на часы. – Так, у меня сей… ап-чхи! Сейчас дела. Так что увидимся на турнире.
Друг пожал плечами и размашистым шагом покинул помещение. Впрочем, тут же из-за косяка показалась его голова, украшенная ободком с искусственными ушами.
- Если доживёшь, мяу, - пропел он, ткнув пальцем в короля, и исчез.
Выдав монарху медицинскую маску, Тризнов вышел следом. А Нат, открыв шкаф, начал переодеваться. Шустер в это время переключился на ворону: усевшись на ещё не заправленную постель, он задумчиво погладил птицу. Нат чихнул и услышал, что друзья о чём-то зашептались.
– Шустер, а ты что же, не пойдёшь за братом? – Спросил он.
- Да ладно, попроси, - шепнул Рик.
- О чём? – Король заинтересованно обернулся, застёгивая пуговицы рубашки.
- Необязательно, мяу, - Шустер всё ещё смотрел на ворону, только уши поджал.
- Обязательно, - настаивал паж. – Нельзя сдаваться!
Нат сдёрнул с вешалки камзол.
- Ну-ка, подробнее?
- Он боится, что брат не одобрит, - пояснил Рик. – Но вы ведь не скажете Вису Касу?
Король подошёл.
- Так. Рассказывайте, а я уж отвечу наверняка, одобрит или нет.
Шустер смущённо шмыгнул носом.
- Ну, мяу… вот если, мяу… я буду другим воином, не мурсианским, мяу?
- Положим, особой разницы нет, - осторожно ответил мужчина, застёгивая пояс.
- Просто, мяу… ну, мяу… а вот если бы я стал рыцарем, мяу?
Полукотёнок будто спрашивал ворону: он так ни разу и не взглянул на монарха.
- Кар, - кивнула Варя и тут же, словно спохватившись, взглянула на короля.
- О! – Только и нашёл, что сказать, Нат.
После этого повисла тишина. Рик выжидающе вглядывался в лицо короля, Шустер сверлил взглядом Варю, а та склонила голову в недоумении.
Желание маленького мурсианина было необычным, и Нат растерялся. Конечно, он мог бы определить мальчика к кому-нибудь в оруженосцы – вот только племя не одобрит, что один из них станет обывателем хоть отчасти.
- Шустер… это серьёзно?
- Ага, он давно хочет, - кивнул паж.
- Вот оно что, - Нат задумчиво сел рядом с мурсианином. – Что же тебя так в них привлекло? Необычность?
- Ага, мяу, - мальчик вскинул ушастую голову, и мужчина увидел в его зелёных глазищах искорки восхищения. – Все эти доспехи, мечи, мяу! Их бои… просто красивее, чем наши, мяу…
Нат чихнул, прикрываясь платком.
- И что, как давно ты на них засматриваешься?
- Года три, мяу.
- Серьёзный срок, чтобы всё обдумать.
- Так… вы можете помочь, или всё плохо, мяу? – Встревоженно спросил мурсианин.
- Я не собираюсь идти против устоев твоего народа, - признался Нат и снова чихнул.
Уши Шустера опустились к голове, хвост поник.
- Но, - добавил мужчина. – Могу попробовать уговорить твоего брата. Если одобрит – определю в оруженосцы к одному из рыцарей.
Мальчик понуро вздохнул и поднялся.
- Ясно, мяу… пойду, мяу.
Он явно не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Нат не стал больше говорить на эту тему – просто пожелал Шустеру весело провести время, и подтолкнул пажа: мол, проводи друга, а то заблудится как всегда.
«Турнир его отвлечёт, - подумал король. – А потом… увидим».

***

Когда Шустер и Рик вышли, Варя сама заторопилась покинуть комнату. Всё это время она была встревожена внезапной болезнью Ната. Желая помочь, она поймала за хвост неплохую идею. Король уже сам собрался уйти, когда ворона каркнула и наигранно упала на постель.
- Варя, я… - мужчина обернулся с улыбкой, но, увидев, как она жалобно смотрит, встревоженно подошёл. – Эй! Ты что?
- Кар-р, - тихо сказала Варя.
Только бы он догадался отнести её к Тризнову!
Монарх чихнул и поднял ворону на руки. Она распласталась там, изображая обессиленность.
- Нет, ну только не сейчас, - Нат прижал её к груди и стремительно вышел из покоев.
Часто и гулко стучало его сердце под зелёным камзолом. Варя мысленно улыбнулась своей маленькой хитрости и пообещала мужчине, что его переживания окупятся.
Тризнов был удивлён, когда, распахнув дверь, в кабинет рухнул король. Нат успел вытянуть руки, и Варя кувырком откатилась к столу. А потом она и врач кинулись к монарху.
- Что за спешка? – Тризнов осторожно вынул из скулы севшего Ната осколок стекла. Очки остались лежать на полу, по линзам пролегли сети трещин.
- Варя, - король чихнул и слепо ткнул пальцем в ворону. – Она жива?
Та быстро сообразила, что выглядит вполне здоровой, и тихо осела на ковёр.
- Гм.
Подняв глаза, Варя увидела проницательный взгляд Тризнова. Врач подхватил ворону и, посадив на стол, взял йод с ваткой.
- Померла, сердешная, - подняв короля и усадив на кушетку, Тризнов начал обрабатывать ранку на его скуле. – И если вам хочется за ней, продолжайте в том же духе.
Нат поморщился и потёр щёку под тёмно-оранжевым пятном. Потом со вздохом принял у врача запасные очки и взглянул на птицу.
- Может быть, тоже затосковала?
- Точно я смогу сказать только после осмотра, - Тризнов подошёл к столу и поставил бутылочку. – Сообщу позже. Хотя сдаётся мне, что ничего серьёзного. А вам бы поторопиться: дела не ждут.
Когда дверь за Натом закрылась, врач спросил в лоб:
- Что вы задумали?
- Кар, - Варя тут же вскочила на ноги и огляделась.
Пишущая машинка оказалась в углу за столом. Врач снова водрузил её на столешницу и развернул к вороне, а та усердно застучала по клавишам.
"Введите мне регенератор. Я хочу кое-что принести".
- Что и зачем? – Не понял мужчина.
Ответ был краток и лаконичен:
"Подарок Нату".
Тризнов изогнул бровь; его лицо исказила удивлённо-ехидная улыбка.
- Да вы суровы, леди. Чуть не угробили Его Величество, чтобы преподнести подарок? У вас в роду бруталийцев не было?
- Кар! – Возмутилась Варя.
Кто ж был виноват в том, что Нат порой неосмотрителен, а судьба добавляет проблем?
- Впрочем, препятствовать не буду. Сюрприз его порадует.
Достав чемоданчик, мужчина задумчиво повертел в руках ампулу.
- Что ж, попробую рассчитать дозу прямо сейчас.
Ворона вновь застучала по клавишам.
"Посмотрите дозу для ребёнка, сравните с дозой для взрослого. А потом урежьте до моего веса".
Тризнов не удержался и хохотнул.
- Умная птичка.
Ответом был возмущённый взгляд. Врач переключился на расчёты.
Перелом сросся за час. Тризнов просветил его рентгеновским прибором и, убедившись, что всё в порядке, снял фиксирующую повязку. Варя, подвигав крылом, вспорхнула на подоконник.
- Кар, - благодарно кивнула она и вылетела в раскрытое окно.

***

Закрыв дверь кабинета, Нат обернулся и чуть не столкнулся с казначеем.
- Ваше Величество, нужно срочно обменять приз!
- Что… именно сейчас?
Скрудж держал в руках пушистый мячик.
- Да. Мне срочно нужен султан. Мурсианам сойдёт и эта вещица, а перо необходимо для украшения одной из моих великолепных статуй!
Будь на месте Ната Эрменгарда, она бы велела гвардии проводить требовательного наглеца обратно на рабочее место. И уж говоря начистоту, у короля мелькнула такая мысль.
- Ап-чхи! Скрудж, призы обмену не подлежат.
- Но перо необходимо! Это катастрофа: оставлять произведение искусства незаконченным!
- Я понимаю…
Фраза была прервана чихом; Нат уткнулся в платок. Потом, шмыгнув, добавил:
- Но участники уже уведомлены о наборе наград. И им вряд ли понравится замена.
- Обязательно понравится! – Казначей протянул королю шарик и встряхнул его.
Раздался мелодичный звон, который тут же смолк. Машинально приняв игрушку, Нат обнаружил, что у шарика имеются ушки-лопухи и длинный верёвочный хвостик. В утреннем свете, льющемся из окон, блестели глазки-агаты, а мех на ощупь оказался невероятно мягким и шелковистым.
На ум пришла Мяурика. Вис не преминет выиграть такую мышку для дамы сердца!
Задумчиво перекатив игрушку в руках и прислушавшись к звону шарика внутри, король мысленно сравнил её с белым камнем, украшенным пером – чёрным, словно крыло Вари. И наконец кивнул, решив, что предложение Скруджа выгодно.
- Хорошо, - он, чихнув, передал мышку казначею. – Можете заменить приз. Пойдёмте, я напишу разрешение.
Они прошли в кабинет короля. Вынув из ящика лист и печать, Нат быстро написал разрешение и передал казначею. Тот поклонился и спешно вышел. Нат только улыбнулся, понимая, как важно Скруджу закончить статую из драгоценностей. Пусть порадуется, пока казна не опустела окончательно.
«Но лучше бы он заранее просчитал, что ему понадобится», - вздохнул монарх.

Второй тревожный звоночек прозвенел после обеда. Точнее, это был не столько намёк, сколько пинок мироздания - будто ты котёнок, и тебя ткнули носом в твоё место.
Когда Нат почувствовал недомогание, то практически сразу же сообразил, что отравился. Тризнов, к которому его срочно доставили, только головой покачал.
- Увы, вина моя, - сказал он после промывки желудка. – Лекарство оказалось испорченным. Боюсь, вам придётся полежать под капельницей.
- Но… мне надо быть на турнире, - слабым голосом возразил король и расчихался.
- Завтра побудете.
- Призами награждает… только правящий монарх. Что хотите… делайте, а я буду там!
К горлу вновь подкатила тошнота, и больной закрыл глаза, морщась от неприятных ощущений.
- Матушка вполне может вас заменить.
- Но мои гости! Хорош я буду: пропустить первый же турнир. Тризнов, пожалуйста. Сегодня я должен.
- Должен – не должен, а пока не кончится раствор, вы отсюда не выйдете, - врач скрестил руки на груди, показывая, что разговор окончен.
Нат вздохнул и обречённо закрыл глаза.

Король опоздал на целый час – многие отнеслись к этому философски, зная о неудачливости Ната. Смог приехать – уже хорошо.
Послы взглянули на монарха с неудовольствием, когда он, поддерживаемый Тризновым, шёл на верхний ряд. Фердинанд и Герда только переглянулись. Оглядев турнирную площадку, король дал знак начинать. Развлекающие народ шуты, пародирующие двух сражающихся рыцарей, поспешили прочь, едва герольд провозгласил:
- Турнир начинается! Первые участники – сэр Маркус…
Из открывшихся сбоку ворот выехал на гнедом скакуне рыцарь, подкручивая свои усы.
- И сэр Мишель Загадочный!
- Эгей!
Низкий для женщины крик ворвался на площадку раньше хозяйки. Мишель выехала из противоположных ворот, молодцевато подбоченясь и приветствуя всех взмахами руки. Два рыцаря сейчас были закованы в стальные латы, у каждого на панцире красовался свой герб. Несмотря на наличие подшлемника – а шлемы сейчас держали вышедшие следом оруженосцы – Герда III распознала во втором бойце женщину. Ранее гости с рыцарями не пересекались – последние были заняты тренировками – и проницательную королеву заинтересовал странный титул Мишель.
- Скажите, - обратилась она к Нату. – Почему "сэр", если она леди?
Король обратил на неё взгляд такой же загадочный, как и прозвище женщины-рыцаря.
- А вот это действительно вопрос. По гражданской книжке она женщина, однако числится в рыцарях как мужчина. И что самое интересное – никто не знает, почему.
Собеседница подняла бровь, снова улыбаясь так, будто вот-вот рассмеётся.
- Ну если даже вы не знаете… прозвище ей подходит как никому другому.
Бои начались с попыток выбить друг друга из седла с помощью длинного копья. Рыцари, надев шлемы и приняв оружие, погнали коней вдоль невысокого забора, каждый со своей стороны. Снизу, под балконом, где расположились высокопоставленные особы, слышались оживлённые голоса зажиточных горожан: спорили, кто победит, раздавался звон монет. Бойцы подлетели друг к другу… а потом сэр Маркус вылетел из седла. Сэр Мишель, получив удар копьём, с грохотом покатилась по песку, а доблестный искатель приключений упал на спину её коня.
Площадь огласилась восторженными воплями и рукоплесканиями. По рукам пошли монеты – и сидящие внизу простолюдины с завистью следили за этим.
Сэр Маркус спешился и помог Мишель подняться. Они дружески пожали руки.
- Сэр Маркус, – объявил герольд. – Побеждает в первом бою, и во втором сразится с сэром Ангусом!
При этих словах многие расхохотались, кто-то зааплодировал. Сражаться с Похожбылом – дело не из лёгких, тут главное не перепутать его ни с кем.
- А сейчас выступят мурсианские бойцы! – Провозгласил герольд, когда стих шум толпы. – Ло Ток из племени Кис Киса против Бега Емота из племени Няш Мяша!
Место рыцарей заняли два здоровенных детины – человек с электроникой и полукот. Мурсианские выступления начинались с рукопашных боёв, а под конец в ход шли боевые перчатки с лезвиями.
По знаку противники с мявом бросились друг на друга и завязалась нешуточная борьба. Нат поискал взглядом Виса. Друг сидел на трибуне, занятой сородичами, и с кровожадной улыбкой посматривал на громил. Наверняка подсчитывал, каковы шансы встретиться с одним из них в бою. Рядом, приобняв за плечи Шустера, сидела тётя Мурка, а сбоку воина за руку обхватила Мяурика. Она тоже азартно следила за боем, и время от времени резко жестикулировала, приветствуя тот или иной удар или уклонение. Мать и Шустер были куда спокойнее.
- Дикарские бои… это уж слишком примитивно, - поморщился посол Эфии, слушая дикие вопли.
- Турнир проводится для обоих народов Цароса, - пояснил Нат. – Он же укрепляет добрососедские отношения.
- По-моему, довольно экзотично, будто экскурсия в дремучее прошлое, - заметил Фердинанд.
В этом туре победил Бег Емот. Победно вскинув оторванный электронный хвост и ушастый ободок противника вверх, он вальяжной походкой удалился. Бессознательного Ло Тока унесли две выбежавшие на площадку мурсианки.
Следующими выступала ещё пара дикарей. А потом на площадь пригласили смельчаков из граждан, которые могли попытать счастья и выиграть призы. Король не сомневался, что начнётся ажиотаж, и был прав: побороться за призы выстроилась целая очередь, в основном обнищавшие царосцы.
На турнире позволялось калечить друг друга только мурсианам – у них был свой кодекс. Добровольцам объяснили правила и выдали тямбары*. Эта часть турнира затянулась на несколько часов.
Королю и гостям принесли закуски. К тому времени Нату стало лучше, но Тризнов запретил всё, кроме чая. Да и простуда осталась, и король то и дело утыкался в платок. Это было не особенно удобно из-за медицинской маски.
И вот, наконец, подошло время вручить первый за день приз. Герольд объявил победителя – им оказался рыжеволосый мужчина тридцати лет – и Нат спустился на площадку, сопровождаемый слугой с подносом. Победитель поклонился, а король, взяв с подноса мешочек монет, поздравил победителя и вручил приз. Вблизи было видно, что лицо человека осунулось, а одежда потрёпана, но заботливо кем-то подшита. И радость, которой озарилось его лицо, была такой, словно ему подарили дворец.
Следующий тур зрители встретили радостными криками: снова выступали рыцари.
- Сэр Маркус, - провозгласил герольд, и на площадку, поигрывая мечом, ступил названный. – И…
Оратор запнулся несмотря на то, что работал на этой должности уже лет десять. Зрители тоже уставились на вышедшего из других ворот рыцаря.
- Гм… сэр Мишель, сейчас должен выступать сэр Ангус, - напомнил герольд.
- Это я, - со спокойствием, достойным лишь человека, которого вечно путали с другими, ответил Похожбыл.
- Ах, прошу прощения. И сэр Ангус! – Провозгласил оратор на всю площадь.
Герб рыцаря, только что походивший на алый цветок Мишель, будто изменился, вновь отражая причастность Ангуса к роду Похожбылов: золотой флюгер на голубом фоне. По знаку короля начался новый бой. Сэр Ангус уже размахнулся для удара, когда его противник внезапно замер и поклонился. Меч со свистом пролетел мимо.
- Ваше Величество.
- Я сэр Ангус.
- О, простите.
Со следующим манёвром противник сэра Маркуса получил удар в бок и по инерции отскочил. И пошла потеха! Славящийся не только своими историями, но и нестандартным ведением боя, сэр Маркус совершал невероятные кульбиты. Внимание, перетягиваемое сэром Ангусом вследствие его внезапной похожести на того или иного человека, возвращалось к его противнику, когда тот путал Похожбыла и вёл себя соответственно ситуации.
Люди хохотали, но болели то за одного, то за другого. Развеселились и гости короля. И только отвлёкшись от захватывающего и весёлого зрелища, Нат сообразил, что мероприятие удалось.
Когда, вопреки всем стараниям сэра Маркуса, победил его противник, все аплодировали стоя. Нат весело взглянул на гостей, хлопая победителю. На их лицах играли искренние улыбки.

***

Как одна из волонтёров фонда помощи "Надежда", Серафима не могла упустить возможности сходить на турнир и призвать победителей к сочувствию: они могли помочь деньгами хоть немного, а на волне радости делишься охотнее. Поэтому она договорилась со сменщицей на работе и отправилась на представление.
Здесь, как всегда, оживлённо обсуждали происходящее или собственные проблемы и радости. Сима протолкалась через толпу горожан и взглянула на площадку, где должен был проходить турнир. Как обычно, девушка пришла раньше.
Но начало представления затягивалось. На площадке уже битый час кривлялись шуты, а король, которого все дожидались, до сих пор не появился. Люди вокруг начали активно обсуждать это.
- Снова покалечился… хоть бы прислал кого, предупредить, что опаздывает!
- Прямо беда нам с этим монархом!
- Ага. Убивается-убивается, и всё никак не убьётся.
Кто-то хохотнул, на него тут же шикнул другой.
- Хочешь снова правления королевы Эрменгарды?
- Она не Филипп I, да и вряд ли довела бы страну до нищеты, как сынок.
- Вот-вот, - раздался над ухом бас. – Люди побираются, а он праздники устраивает. Видали, гостей пригласил?
- Нашёл время, - поддакнули с другой стороны. – Лучше бы деньги, на которые турнир устраивает да гостей обхаживает, нам раздал.
- А вдруг они помочь приехали? – Робко поинтересовалась какая-то женщина.
- Им-то какое до нас дело? – Не согласился обладатель баса; повернув голову, Сима увидела мускулистого бородача.
- Их мог попросить Его Величество.
- Признал ошибку, и теперь ищет сочувствия? – Усмехнулся парень рядом. – А я-то думал, на кой им экскурсии по городу? Но помощь-то так и не пришла! Скорее просто развернутся и обратно уедут.
Крик герольда оповестил о прибытии монарха. Разговор на время оборвался, а потом продолжился, изменив русло только после того, как на площадку выехали рыцари. Представление отвлекло от короля и развеселило. Ну а когда позвали добровольцев, чтобы они в честном бою добыли призы, люди зашевелились: толкаясь и пихаясь, они кое-как создали очередь. Сима поспешила отойти от возбуждённых горожан и направилась поближе к трибуне высокопоставленных особ – ведь именно там будут проходить победители.
Сегодня в финал вышел один из тех, кто потерял всякую надежду улучшить свое материальное положение. Девушка направилась к победителю, когда он, прижимая к груди выигранный мешочек монет, прошёл под аркой, ведущей на улицу.
- Добрый день, - Сима показала мужчине свой документ участника организации. – Я из фонда помощи малоимущим. Не желаете ли внести часть средств, чтобы помочь другим?
Победитель остановился и задумчиво посмотрел на приветливо улыбающуюся девушку. К ним подошли несколько человек.
- А что, можешь помочь прямо сейчас, - сказал рослый парень, с жадностью глядя на мешочек.
- Раздели на нас четверых, а? – Добавил его товарищ.
Окружённый со всех сторон, бедолага испуганно сжался.
- Пустите меня.
- Прекратите! Честнее разделить на всех! – Возмутилась Сима. – В городе дети голодают! Не будьте зверьми, в конце концов!
- Твой фонд помощи бесполезен, - сплюнул первый парень. – Он даёт какие-то жалкие крохи, да и то семейным. А остальным пропадать?
- Ребят, правда, - подал голос победитель. – Пустите, мне семью кормить надо.
- Мне тоже. Отсыпь часть – пустим, - ответил второй парень, оттесняя бросившуюся на помощь девушку.
- Так, что происходит? – Раздался рядом бас.
Все обернулись и сразу попятились: над ними возвышался тот самый бородач, который стоял на турнире около Симы. Победитель попытался под шумок удрать, но первый парень вцепился в его мешок.
- Пусти! – Жертва рванула выигрыш на себя, и агрессор едва не свалился. Он сделал пару шагов вперёд, и завязалась потасовка.
- Да хватит же! – Немедленно переключилась на них девушка, а бородач шагнул вперёд, препятствуя двум дружкам хулигана.
Те поспешили отойти, и тут агрессор рухнул, получив подножку. Впрочем, он тут же вскочил, а победитель замер, оглядывая подтянувшуюся толпу народа – у всех на лицах читалось желание завладеть деньгами.
- А ну утихли, - бородач ухватил за шкирку бросившегося в новую атаку парня.
Драчуны хмуро уставились друг на друга, а верзила оглядел людей и положил руку победителю на плечо.
- Если хочешь дойти до дома с выигрышем, давай мне половину. Не отстанут ведь.
Мужчина тоже прикинул шансы, разглядывая полуголодную толпу. Он вздохнул и кивнул.
Сима замерла, с жалостью глядя вслед уходящим. В Царосе всё было хуже, чем она думала. Люди уже готовы отнимать друг у друга деньги. Что ждало их дальше?

________________________________________________________________________
*Тямбара – обёрнутая ватой или поролоном узкая дубинка, призванная заменять меч на тренировках.