Глава 18. Совет ведьмГЛАВА 18.
СОВЕТ ВЕДЬМ.
Конь шёл, спотыкаясь. Корсо сидела на нём, сгорбившись и обхватив себя руками. Страх отошёл на второй план, и постепенно пришло осознание, что происходит.
Она сбежала из замка. Там был монстр – тот, который гнался за ней во сне почти каждую ночь. Кошмар стал реальностью – она должна была понять, что это рано или поздно произойдёт.
Сейчас она была одна. Без крова, еды – и даже химзащиты не было, чтобы покинуть этот опасный купол! Но возвращаться девушка не собиралась – лучше было умереть с голоду!
Солнце медленно клонилось к горизонту. Корсо не знала, где заканчивается купол, но, судя по всему, он тянулся на многие километры. Был шанс, что тот монстр её не найдёт.
Когда уже совсем стемнело, девушка сошла с коня и, обессиленная страхом и отчаянием, повалилась в холодную траву, усыпанную мягким покрывалом сырой листвы. Там и разрыдалась.
Проснулась она, когда ещё не рассвело, дрожа от холода. Конь спал рядом; Корсо пододвинулась к нему и прижалась к тёплому боку. Так она проспала до утра.
На следующий день девушка, попив из ручья, двинулась дальше. Перед этим она обернулась туда, где, по её мнению, был замок – там было тепло и хорошо. Но, вспомнив мутанта, вышедшего из-за шкафа, Корсо решительно направилась прочь. Она не могла вернуться. Просто не могла.
Весь день девушка ехала, дрожа от холода. По пути не попалось ни одного фруктового дерева, и желудок сводило от голода. Корсо не знала, куда направляется - просто подальше от того кошмара, который поджидал её в замке.
Ночью девушка долго не могла уснуть. Её трясло, и даже рядом с конём было трудно согреться.
Что ждало её впереди? Скорая смерть? Конец купола? Или возвращение в замок?
Ведь там осталась Леона. Как могла Корсо её бросить? С этими мыслями девушка провалилась в тревожный сон.
Это было, точно в кошмарном сне. Только теперь я осознал это.
После того, как принцесса, испугавшись меня, убежала – я растерялся. Но когда она не вернулась к ночи, я понял – всё было напрасно. Тогда во мне словно что-то переломилось. Я не до конца понимал, почему это произошло из-за девушки, которую я видел в первый раз – скорее всего, потому, что на неё были возложены слишком большие надежды.
Под утро вернулась Корсо. Я ждал её у входа с рюкзаком, в который была уложена химзащита. Я выгнал служанку…
О Митула, я поддался порыву! Порыву, подобному тем, которые я подавлял в себе все эти годы. Но я уже не верил, что принцесса вернётся, и думал, что уж лучше пусть уходят туда, откуда приехали.
На следующий день я уже остро осознал свою ошибку. Но было уже поздно – даже если бы я послал за Корсо, её бы точно не нашли.
Я и не заметил, как привязался к этой девушке. Она всегда была рядом, назойливая, точно мушка. Сейчас уже никто не мог помешать моему спокойствию – но впервые одиночество показалось мне невыносимым. Будто что-то исчезло из моей жизни, что-то очень важное.
В этот день я так и не притронулся к еде, а в библиотеке не выдержал и пятнадцати минут. Моя ошибка грызла меня; я не мог ничего делать. Я вернулся в комнату и повалился на кровать, глядя на полог и пытаясь разобраться во всём.
Дверь распахнулась, и до меня долетел голос мастера, вернувшегося с поисков принцессы:
-Стаффа! Что ты наделал?
Этот крик словно полоснул ножом по сердцу. Слишком сильное потрясение. Слишком тяжёлая вина. Он сделал лишь хуже.
-Оставьте меня…
Он понял. Дверь тихо захлопнулась.
А ведь я и мастера подвёл. Он-то радовался, что всё налаживается. Может быть, я зря поторопился с выводами?
В бессильной ярости я стукнул кулаком по одеялу. Да какая разница! Ничего, ничего не изменилось.
Кроме поселившейся в душе новой боли.
Потом я узнал, что принцессу так и не нашли. Но теперь это было неважно. Важно было другое – эта ошибка стоила мне друга. И этим другом была Корсо.
Среди белых пустошей, заметаемых снежной пеленой, показалась маленькая, стремительно движущаяся фигурка. Человек в химзащите, на металлической машине, остановился. Сойдя со своего аппарата, он шагнул вперёд, вытянул руки – и исчез. Спустя какое-то время на том месте появились двое; они взяли машину и, шагнув назад, скрылись из виду.
Пустоши снова были чисты; лишь по твёрдой корке снега пролёг след колёс, который вскоре скрылся.
В зале башни ведьм было людно – при этом соблюдалось почти гробовое молчание. В центре стоял огромный круглый стол; на нём, стенах и множестве постаментов разной высоты горели свечи, разгоняя мрак. Все были уже здесь – не хватало только одной ведьмы. И она только что подъехала – как всегда, вовремя.
-Ровера, - Криса, Верховная ведьма ордена Свободных ведьм, кивнула, когда женщина вошла в зал. – Вот и все в сборе. Можем начинать наш совет. Повестка дня та же, - она обвела взглядом ведьм и проницательно спросила: - Нашли ли вы вирус, способный заставить человека мутировать?
Женщины угрюмо покачали головами. Верховная прищурилась.
-Хотела бы я знать, какие важные дела отвлекли вас от такой ничтожной работёнки? Зарабатывание денег? Власть? – взгляд Крисы метнулся к Ровере; та спокойно выдержала его.
Вверх взметнулась рука; все повернулись туда так, словно метнулись к последнему спасению. Там сидела молоденькая ведьмочка.
-Простите, Верховная… А для чего нам этот вирус?
Взгляд Крисы стал просто змеиным. Эта сморщенная, согбенная старуха внушала трепет одним своим видом, и ведьмы опасались злить её. Сейчас поёжилась другая ведьма – наставница молоденькой.
-Так. Я смотрю, никто ей не объяснил главную нашу цель? Рисла?
-Простите меня, Верховная! – воскликнула провинившаяся. - Я не знала, как ей сказать…
-Я тебя назначала её наставницей не для того, чтобы ты чего-то не знала! Ты должна была ей объяснить!
Женщина потупилась, а Криса повернулась к девушке.
-Это мощное оружие. С его помощью можно заставить людей превратиться в жутких, тупых мутантов, что бродят сейчас по пустошам. Таким образом мы сможем отомстить королю, который однажды изгнал нас! Более того – он объявил на нас охоту, и многие достославные ведьмы погибли лично от его паршивой руки! Мы же в ответ уничтожим его королевство!
Повисла тишина. Криса откинулась на спинку стула; её глаза горели лихорадочным огнём.
-Что вы сделали для ордена?
Во всеобщем молчании голос поднявшейся ведьмы прозвучал особенно громко:
-Пожертвовала своей дочерью. Это её вы отправили на пустоши за вирусом. Это ей пришлось стереть память и оставить в чужом куполе, чтобы никто не узнал формулу. Вы постоянно требуете чего-то от нас. А что сделали вы сами – особенно сейчас, в столь тяжёлые для нас времена?
Криса вскинула взгляд. Остальные неодобрительно покосились на ту, которая осмелилась сказать такие дерзкие слова; но эти взгляды скорее призваны были показать Верховной, что ведьмы на её стороне, нежели отражать истинные чувства.
Напротив Крисы стояла Ровера – гордая и прекрасная; её длинные, распущенные волосы медными волнами струились по плечам, окутанным чёрной мантией.
-Смелые слова, Ровера, - из горла старухи вырвался скрипучий смех. – Для той, кто ничего не знает.
Женщина терпеливо ждала, не опускаясь на своё место. Криса увидела, что от неё ждут ответа, и махнула рукой; широкий рукав мантии взметнулся и опал, точно чёрное крыло.
-Не замечали ли вы чего-нибудь странного в последнее время?
Большинство ведьм закивало; обернувшись на товарок, они недоумённо приоткрыли рты. Ровера отступила и чуть не упала обратно на сиденье. До неё вдруг дошло, что могло произойти с дочерью её и короля. Подавив волнение, женщина проговорила:
-Дракон – ваших рук дело?
-Похвальная проницательность, - со смешком отметила Криса. – Он должен был разбить купол над Царосом, где сидит этот мерзкий Кристиан, - она выплюнула это имя, как горький кусок.
Королева наконец поддалась слабости и упала на стул. А Верховная ведьма продолжила:
-Но дракон сбежал от меня – вот глупая тварь. Не знаю, что он теперь делает, но, думаю, без дела не сидит.
-Азу… - еле слышно прошептала Ровера.
-Что ты там бормочешь? – прикрикнула старуха.
Женщина вскинула голову.
-Ваша тварь утащила мою дочь! – выкрикнула она.
Верховная покачала головой в притворном сочувствии.
-Ай-яй-яй, вот досада. Уже вторую дочку теряешь, да?
Ровера смерила её ледяным взглядом.
-Что он с ней сделает?
-А это смотря, как девочка себя поведёт. Может и скушать, - Криса противно захихикала.
Впервые королева так люто возненавидела Верховную ведьму. Та меж тем продолжала:
-Значит, никто ничего не нашёл? Что ж. В прошлый раз нам пришлось спешно скрываться от гонений короля. Теперь же мы в сборе – и я предлагаю вернуть девчонку, которая несла колбу!
-Но ведь она ничего не помнит, - возразила одна из ведьм. – Какой нам от неё прок?
-Прок есть, - тут же поспешила заметить другая. – Сейчас есть средство, при помощи которого пойманный шпион будет петь, как пташка, ничего не скрывая. Зелье правды – его изготовили придворные ведьмы Мурда, в число которых вхожу я – ко всему прочему пробуждает память. Это наверняка поможет и в нашем случае, - она обернулась на Крису. – Но где же мы найдём девочку?
Верховная ведьма загадочно улыбнулась.
-Я знаю, где её искать. Ведь это я подбросила её людям. Более того – я дала ей новое имя.
Ровера встрепенулась. До сих пор она не знала, где её дочь. Сорко. Ошибка юности, любимый ребёнок и начинающая ведьма. Женщина сама учила её, надеясь, что девочка станет достойной последовательницей.
А потом Сорко послали на задание – принести с пустошей вирус, точнее, забрать у старой ведьмы, которая проделала основную работу. Та ведьма уже умерла, унеся формулу с собой.
Девочка упустила вирус – позже на рассказала матери, что колбу отобрали и разбили. А потом случилось новое горе – король Кристиан объявил охоту на свободных ведьм. Женщины не могли противостоять монарху с его ведьмами, и бежали. Ровера помнила ужас, панику, когда их начали истреблять. Как она сама отвела по приказу Верховной дочь в личные покои Крисы, и как выходила, осознавая, что уже никогда не увидит Сорко.
Но сегодня всё изменилось. Криса знала, где девочка, и королева вся обратилась в слух, с трепетом ожидая ответа.