Глава 27. Бой в башне ведьмГЛАВА 27.
БОЙ В БАШНЕ ВЕДЬМ.
-Тик! Что там?
Подбежав, я потряс друга за плечо, тоже вглядываясь в небо. О чём он мог говорить с тем всадником?
Тик медленно поднял голову. Увидев его застывший взгляд, я испугался.
-Тик! – схватив за плечи, я встряхнул его. – Скажи что-нибудь!
-Стаффа, - медленно проговорил он; взгляд стал осмысленным.
Подбежали воины.
-О чём вы говорили? Кто он?
-Он… - Тик нахмурился; в глазах появилась боль. Он опустил взгляд.
Я больше не торопил его. Что-то произошло между ними – может быть, всадник отказался говорить, где Азу? Или… она погибла?
В уши резко ворвался лязг клинков и щелчки огнемётов. Я вскинул голову; со стороны руин подходило чужое войско. На шлемах людей красовалась эмблема Андарии.
-Принц! Андарийцы! – воскликнул Тирас, приближённый друга.
Тик немедленно обернулся в сторону прибывших, словно вырвавшись из транса. Я почувствовал, как моё крыло сжимают чьи-то руки; переведя взгляд, увидел напуганную Леону. Воины Андарии остановились, и вперёд вышла женщина с королевским ободком вокруг шлема.
-Спокойно! Мы пришли с миром. Отдайте нам принцессу, и на этом расстанемся.
Я отстранил девушку за спину, доставая меч. Быть может, я не совсем понимал, что происходит, но она что-то не рвалась в объятия матери.
-Стаффа! Не отдавай меня им! Иначе они узнают формулу, которая уничтожит Царос! – дрожащим голосом проговорила Леона.
-Не волнуйся, - пристально глядя на королеву, ответил я.
У меня были личные счёты с этой женщиной. Она уничтожила всё, что было мне дорого – и чуть не погубила меня. Такое не прощается.
-Вы не слышали? – повысила голос королева. – Мне нужна принцесса. И если вы не отдадите её – мы применим силу!
Рядом лязгнули о ножны мечи – это Тик наконец оправился.
-Сначала потрудитесь-ка объяснить, для чего она вам!
-Тириан Мурдский, - голос женщины был холоден. – Надеюсь, вы понимаете, что делаете, раз решили противиться мне? Ведь я могу выдать Азу за кого-нибудь другого.
-Только если найдёте, - тихо проговорил друг. – Леона никуда не пойдёт, пока сама этого не захочет.
-Смело, - женщина подала знак, и воины ринулись вперёд.
Завязался бой. В вихрях пламени плясали мечи, слышались стоны раненых и крики попавших под струи огня. Опасная, жуткая схватка на пустошах, где самый маленький надрез в костюме грозил заражением.
За несколько минут моя шерсть была уже местами опалена, а горящие бинты пришлось стряхнуть с руки. Хорошо хоть, что раны мои практически затянулись – они бы причиняли лишние неудобства. Развернуться было практически негде – я не мог оставить Леону. Тик дрался рядом, тоже защищая её.
Чувствуя, что нас теснят, я подхватил девушку… и, обрадованный идеей, посадил её к себе на плечи. Она вскинула огнемёт и задорно крикнула:
-А ну подходи! Кому мало досталось?
Тик подмигнул мне и ринулся в гущу битвы. Я же, почувствовав свободу, начал с новой силой крошить врагов. Хвостом я расшвыривал людей, и нередко ими же прикрывался от огня. Сверху палила из огнемёта девушка; вдвоём мы казались просто непобедимой силой!
Сбоку просвистел меч; я резко присел, и Леона охнула надо мной.
-Ах ты, - выдохнула она; вслед за этим послышался рёв огня.
Сквозь шум боя донёсся крик королевы:
-Не заденьте принцессу! Она нужна мне живой!
Это меня несколько ободрило – воинам придётся действовать осторожно. Впрочем, я всё равно оставался слишком большой мишенью – убей и можно схватить девушку без проблем. Краем глаза я уловил стоящего в стороне человека – и тут же опознал королеву. Она высыпала что-то на ладонь из мешочка.
Ведьмовское зелье! Больше нечему там быть! Я хотел ринуться вперёд, выбить порошок – но тут женщина, резко подавшись назад, сдула свой порошок в другую сторону. Громыхнуло; взрывной волной на нас отбросило троих человек, и я чуть не упал. Отъехав по снежному насту назад, я сшиб двоих и едва успел поддержать Леону хвостовой рукой.
Дым рассеялся, и мы увидели, что напротив королевы стоит Лирса. Она держала в руках две бутылки, заткнутые тряпками; на поясе висели какие-то мешочки.
Ведьма против ведьмы. Они остались вне общей бойни. Убедившись, что королева больше не опасна, я вновь бросился в бой.
Довольно скоро вся земля усеялась трупами. Осталось только несколько живых – я, Леона, Тик, два его воина и шесть вражеских. Над полем пронёсся женский вскрик; обернувшись, я увидел, что Лирса упала на снег. Тут же я почувствовал, что Леона дёрнулась. Миг – и она, опутанная лассо, с криком упала на мёртвого воина.
-Прощай, защитничек, - услышал я голос королевы, и в мою сторону устремился яркий пылевой луч.
Инстинктивно я подался назад; мимо мелькнула тень. Я успел уловить золотую кромку шлема – и человек, выросший передо мной, молча повалился на снег, приняв атаку на себя.
-Тик! – в ужасе закричал я, бросаясь к нему.
Впереди снова послышался голос; упав на колени перед неподвижно лежащим другом, я поднял взгляд. В меня летел новый луч. Я едва успел заслониться рукой, ожидая предсмертной боли…
…и время остановилось. Передо мной сияло пятно света, освещая тело Тика; где-то за ним виднелась неясная фигура королевы. Луч медленно сменил траекторию.
Свист! Луч пролетел мимо, а королева, содрогнувшись всем телом, подалась назад.
Я перевернул друга. Он слабо дышал; костюм на груди был прожжён, в груди зияла спёкшаяся рана.
-Нет, - пробормотал я, судорожно оглядываясь. Хвостом подтащил к себе труп, с трудом оторвал от его костюма кусок и приложил к прожжённому месту, пытаясь хоть как-то помочь. – Тик, не умирай! Хотя бы ты! Пожалуйста!
Он не открывал глаз, дыхание становилось всё слабее. О Митула, неужели я должен потерять ещё и друга? За что мне такая судьба?
-Стаффа?
Я замер. Голос, прозвучавший за моей спиной, казался до боли знакомым. Я слышал его в прошлом. Но помнил до сих пор.
Рядом оказалась пара ботинок. Подняв взгляд, я увидел высокого человека в костюме химзащиты, с золотым ободком по шлему с эмблемой – меч в серпе луны.
-Отец…
Он протянул мне руку.
-Пойдём. Нужно вернуть тебе замок.
Я перевёл взгляд на Тика. Через удар сердца я понял, какой шанс мне выпал. У отца были те же силы, что и у ведьм. Он должен помочь!
-Спаси его!
Он без слов опустился рядом и провёл рукой по дыре. Миг – и костюм зарос. С волнением вглядевшись в лицо друга, я облегчённо вздохнул – он открыл глаза.
-Будет жить, - кивнул отец и поднялся.
Сбоку послышался топот и отчаянный крик Леоны:
-Стаффа!
Мы резко обернулись. Воины Андарии, таща упирающуюся девушку, подбежали к королеве; та сдёрнула с пояса мешочек.
Я вскочил на ноги и бросился к ним.
-Леона!
Отец опередил меня. Он подскочил к женщине, и их окутала золотистая дымка. Оттуда с визгом вылетела Леона; я затормозил и успел подхватить её. Дымка рассеялась, оставив нас на усеянном трупами поле. Королева с воинами и отец исчезли.
Грохот разорвал спокойную тишину зала. Качнулись огоньки свечей, и многие погасли, сделав помещение ещё темнее. Двадцать ведьм, собравшихся в зале, повскакивали с мест, приготовившись защищаться.
У дверей стояло несколько человек в химзащите.
-Это Кристиан! – послышался женский визг; человек в шлеме с гербом Андарии указал на другого, на чьём шлеме была эмблема Цароса.
Но мужчина и не нуждался в представлении.
-Так вот где ваше поганое логово!
-Царосский выродок! – выкрикнула Криса, делая шаг вперёд. – Вот ты и попался!
Все ведьмы, как по команде, похватали свои порошки. Миг – и в зале началось настоящее светопреставление! Свечи погасли; но свет заклинаний разрывал темноту лучше солнечных лучей.
Воины Роверы заметались, пытаясь укрыться; но быстро попадали от случайно угодивших в них заклинаний. В воздух взлетел массивный круглый стол; под него метнулась фигура, и мебель, разлетевшись на куски, обрушилась вниз.
-Здесь ты один, - демонический хохот пронёсся под сводами зала. – Твои ведьмы тебе не помогут!
Криса парила под потолком, точно символ торжества ордена. Ведьмы вдохновлялись этим и колдовали, вкладывая все силы. Сегодня должен был умереть только один – Кристиан, король Царосский.
Но только одна ведьма знала, кем он был на самом деле. Ровера в ужасе прижималась к стене, беспомощно следя за боем.
Своим криком она пыталась предупредить свой орден об опасности; но поздно вспомнила, что остальные не знали о том, что правитель – маг. Его невозможно было победить. Женщина видела, как один за другим пали её воины; но это мало что значило. Когда погибла первая ведьма от удара ножкой стола, Ровера поняла, что пора бежать.
Она распахнула двери и бросилась вниз по ступеням. Сверху раздавались грохот, шипение и истошные визги; пытаясь закрыть уши руками, женщина схватилась за шлем.
Мечась среди общего хаоса, Кристиан методично уничтожал ведьм. Он был спокоен и сосредоточен. Женщины начинали читать заклинания, да так и падали с последними магическими словами на устах. Достойная смерть для человека, владеющего магическими силами.
Вспышка, свист. Он не успел уклониться.
Плечо пронзила боль, и на пол упала начисто срезанная рука. Кристиан с трудом удержался на ногах, хватаясь за рану. Сверху нависла Криса, вскидывая руки, точно ворон – предвестник несчастья - свои крылья. Рукава мантии взметнулись и опали. Громко прозвучали последние слова заклинания.
Кристиан рассыпался пылью. Старуха расширила глаза, и тут из её груди, прямо из-под сердца, вырос клинок. Над ухом замершей от ужаса ведьмы послышался зловещий шёпот:
-Вам не стоило связываться с магом. Надеюсь, в загробном мире вы тщательно осмыслите это. У вас будет много времени, чтобы мучиться своей ошибкой!
Клинок резко рванулся вниз, разрубив отчаянно трепыхающееся сердце. Криса молча рухнула вниз.
Кристиан опустился на пол, тяжело дыша и оглядываясь. Рана пульсировала под пальцами, заливая костюм кровью. Он остался один в башне ведьм.
Магией остановив кровотечение, король, шатаясь, направился к выходу; на пороге, обернувшись, он ещё раз оглядел зал. Пристанище ордена, теперь он стал склепом для множества ведьм. Ведьм, из-за которых пострадал его сын. Кристиан поклялся отомстить – и он сделал это.
У подножия башни ждал его отряд, призванный во время появления его в зале. Двое человек подхватили шатающегося от слабости повелителя и помогли войти в летающую машину.
Пока ведьма обрабатывала рану, подготавливая её для протеза, он, погружаясь в сон, думал о том, что замок придётся пока оставить.
«Пусть захватчики порадуются победе… Триумф их будет недолгим…».
Мы ещё долго молчали, когда отец и королева исчезли. Потом Леона развернулась ко мне, прижавшись и обхватив за шею.
-Стаффа…
Позади раздался стон, и вслед за этим голос Тика:
-Лирса? Ты как?
Я обернулся; любимая тоже посмотрела в ту сторону. Друг, живой и невредимый, помогал подняться ведьме. Два его воина подошли к ним.
-Ничего, - бодро заметила Лирса. – Она меня только оглушила… - девушка покачнулась, и Тик подхватил её. – Да… Но отдохнуть бы не помешало…
Ведьма сотворила вокруг нас купол и осела в беспамятстве; друг сам отнёс её в домик. Воины разошлись по своим; однако вскоре они вышли – без химзащиты – и развели костёр. Когда Леона сменила мне бинты, мы направились к домику ведьмы; на пороге столкнулись с Тиком.
-Всё в порядке, - кивнул он и направился к костру.
Мы молча пошли за ним.
Ужинали в молчании, вспоминая тех, кто пал на поле битвы. Я видел, что другу было особенно тяжело –ведь это были его люди, с которыми он прошёл немало дорог.
А я думал об отце. Он появился так неожиданно, так удачно – что теперь даже не верилось, что мы живы.
Леона отставила тарелку и прижалась ко мне; я приобнял её крылом, глядя в огонь. Королева исчезла вместе с отцом. Где они теперь были, что делали?
Теперь я не мог сказать, что мне всё равно, что делает отец. Я помнил волнение, возникшее в душе, когда он подошёл. Нет, всё же он был родным человеком. И я слишком долго его не видел…